« Microbes et microcosmes »

Charge biologique

Définition et usages

La charge biologique, ou « biocharge », est une mesure qui permet d’estimer la quantité de micro-organismes présents dans une certaine quantité de matière. Elle principalement utilisée dans les tests de charge microbienne, comme dans la production pharmaceutique, afin de déterminer la stérilité du processus de production.

Mesurée en « UFC/g » (unités formant colonie par gramme), la charge biologique décrit la stérilisation d’un objet ou d’un lieu, en estimant le nombre de bactéries vivant sur une surface. Elle doit être inférieure à une certaine limite pour une stérilisation correcte.

Le terme « d’unité formant colonie » (UFC) est utilisé en microbiologie pour estimer le nombre de micro-organismes qui colonisent un milieu nutritif en s’y multipliant. Cette estimation nécessite ainsi une période de culture, pour ne compter que les cellules viables.

Un échantillon du matériau dont la teneur en micro-organismes doit être déterminée est généralement réparti sur la surface d’un milieu de culture, de façon à ce que les micro-organismes, dans des conditions de culture appropriées, forment chacun une colonie visible à l’œil nu par croissance et multiplication. Dans ces conditions, le nombre de colonies comptées est à peu près égal au nombre d’individus contenus dans l’échantillon. En pratique, du fait de la proximité de certains individus dans le milieu de culture, le nombre de colonies est inférieur au nombre d’individus contenus dans l’échantillon. Le terme d’unité formant colonie rend compte à la fois des individus isolés, et des individus adhérant les uns aux autres ou se trouvant à proximité les uns des autres.

Usages

La biocharge intervient principalement dans le contexte des tests de charge microbienne (ou tests de limite microbienne), qui sont effectués sur les produits pharmaceutiques et médicaux. Les produits ou composants utilisés dans le domaine pharmaceutique ou médical nécessitent un contrôle des niveaux microbiens pendant le traitement et la manipulation. Les tests de charge microbienne pour les dispositifs médicaux sont régis au niveau mondial par la norme ISO 11737.

Dans le cadre des missions d’exploration spatiales, des règles en matière de charge biologique sont édictées pour éviter de compromettre la validité des études scientifiques. Le Comité de la Recherche spatiale (Committee on Space Research, COSPAR) établit un ensemble de règles de protection planétaire, classées par degré d’exigence de stérilisation. Les robots d’exploration, comme ceux envoyés sur la planète Mars, sont ainsi assemblés dans des salles blanches, qui contrôlent les sources de contamination.

Sambuc éditeur

Références

Unités formant colonies (UFC), sur Aquaportail.

Site internet du COSPAR.