Si le Chat botté de Perrault est sans doute un des contes pour enfant les plus célèbres, on connaît moins une version antérieure de ce petit récit, due à l’écrivain italien Straparole. Mettant en œuvre le même motif d’ascension sociale que dans le Chat Botté, « La Chatte de Constantin » est aussi une variante moins idéalisée, et moins morale, du plus populaire des Contes de la Mère L’Oye.
Charles Perrault est né à Paris en 1628, dans une famille de la haute bourgeoisie. Il fait de brillantes études et devient avocat avant de s’initier aux affaires avec son frère. Il occupera ensuite diverses fonctions dans l’administration puis entrera l’Académie française en 1671. Se tournant alors vers la littérature, il fréquente les salons, et participe à la célèbre bataille des Anciens et des Modernes. En 1697, il publie les Contes de ma mère l’Oye, qui connaissent alors un immense succès et vont assurer sa célébrité : La Belle au bois dormant, Le Petit Chaperon rouge, La Barbe bleue, Le Chat botté, Cendrillon, Peau d’Âne... Nombre d’entre eux seront mis en musique par Offenbach, Rossini, Bartok. Ils figurent aujourd’hui parmi les plus célèbres des contes de fées au monde. Charles Perrault meurt en 1703.